Zet rioolwater in voor volksgezondheid en milieu!

Alwijn ten Cate is onze man in het waterschap. Hij vertelt in dit artikel over het testen van het rioolwater op corona. Dat vind hij zo’n slimme inzet van ons afvalwater, dat hij mogelijkheden ziet voor de toekomst. Zo kan je rioolwater ook op andere zaken testen. Denk aan indicaties voor veel voorkomende ziektes als obesitas, diabetes en bepaalde vormen van kanker, maar ook aan sporen van medicijn- en drugsgebruik, microplastics en bestrijdingsmiddelen. Zogenaamde Big Brown Data, denkt Alwijn, is een goede maatschappelijke graadmeter.

RIOOLWATER TESTEN OP CORONA

Het Waterschap Brabantse Delta gaat binnenkort dagelijks monsters van het rioolwater nemen in de strijd tegen corona. Nu gebeurt dat nog wekelijks. Dat gaat het doen bij alle waterzuiveringsinstallaties, zo ook die in Rijen. Deze monsters gaan naar het laboratorium van het RIVM. Die kijken dan hoeveel virusdeeltjes er inzitten. Neemt het aantal virusdeeltjes toe, dan is dat een indicatie dat er in de buurt van zo’n installatie een corona-uitbraak is. Bij een piek in de besmettingen zou je er op die manier achter kunnen komen of er in een gemeente een bron zit. Deze informatie wordt in het coronadashboard van de Rijksoverheid opgenomen en wekelijks geactualiseerd.

RIOOLWATER ALS MAATSCHAPPELIJKE GRAADMETER

Zoals rioolwater ons dingen leert over corona, zo kan het ons ook leren over heel veel andere zaken. Laten we in Gilze-Rijen ook meer leren van het rioolwater. Er zijn op dit moment al gesprekken met waterschappen en ministeries om ook voor andere zaken monsters te nemen. Uit rioolwater kunnen we informatie halen over veel voorkomende ziektes. Zo kunnen we een beter beeld krijgen van bijvoorbeeld obesitas, diabetes, bepaalde vormen van kanker en medicijn- en drugsgebruik.

Behalve een graadmeter voor de volksgezondheid is rioolwater ook een belangrijke indicator voor het milieu. We vinden er microplastics in terug en ook bestrijdingsmiddelen. Zo zien we hoe gezond mensen zijn en hoe gezond ons milieu is. Beleidsmakers bijvoorbeeld van de gemeente Gilze en Rijen kunnen die informatie goed gebruiken. Want wie weet waar mensen of het milieu in een bepaald gebied nood aan hebben, die kan het beleid daarop aanpassen en meten of die aanpassingen ook daadwerkelijk effect hebben!

Alwijn ten Cate,

Commissielid ruimte en algemeen bestuurder Waterschap Brabantse Delta